El golpe
militar que en 1978 llevó al poder a un grupo de jóvenes oficiales
izquierdistas y a establecer un régimen comunista dirigido por Mohamed Taraki
marca el inicio de la tragedia reciente de este país.
Las
reformas socializadoras y laicas del nuevo gobierno encontraron una enorme
resistencia en una población aferrada a un pensamiento islámico anclado en el
pasado y que vivía en una sociedad aún con rasgos feudales. La resistencia
pronto se concretó en guerrillas islamista de "mujahidines". Los
problemas internos de las dos principales tendencias comunistas precipitaron la
intervención de la URSS en 1979.
Esta
intervención marca el apogeo de la fase de expansionismo soviético que
caracteriza la segunda mitad de los setenta y llevó a la inmediata reacción
norteamericana. Washington consideraba que este país asiático se hallaba fuera
de la zona de influencia soviética y articulo una dura respuesta: embargo de
grano para ser exportado a la URSS y ayuda militar a la guerrilla islamista.
La guerra
rápidamente se estancó y mientras los más de 100.000 soldados soviéticos
controlaban las ciudades la guerrilla dominaba las zonas rurales. El conflicto
engendró un enorme desplazamiento de población y hacia 1982 casi 3 millones de
afganos habían huido a Pakistán y un millón y medio lo habían hecho hacia Irán.
La guerrilla, armada eficazmente por EE.UU. y reforzado con voluntarios árabes
y musulmanes imbuidos de una ideología intransigente islamista (entre ellos el
saudí Osama bin Laden), mantuvo en jaque a un ejército soviético cada vez más
desmoralizado.
Finalmente
en el marco de la perestroika, Gorbachov decidió sacar a sus
tropas de los que muchos denominaban el "Vietnam soviético". En 1988,
la URSS, EE.UU., Pakistán y Afganistán firmaron un acuerdo por el que los
soviéticos se comprometían a retirar sus tropas lo antes posible. Lo que
efectivamente hicieron en 1989.
Esto no
abrió, sin embargo, un período de paz para el país. En 1992 las guerrillas
islamistas asaltaron Kabul y se inició un período de luchas intestinas que
culminaría con la toma del poder por los extremistas islamistas talibanes en
1996.
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